基因編輯人類(lèi)還有多遠？
基因編輯人類(lèi)還有多遠？
操縱基因的新技術(shù)前景廣闊，但需要規則來(lái)規范其使用。
基因組用短短的四個(gè)字母就能書(shū)寫(xiě)（注：四個(gè)字母分別是G、C、A、T。G 鳥(niǎo)嘌呤(guanine)脫氧核苷酸、C 胞嘧啶(cytosine)脫氧核苷酸、A 腺嘌呤(adenine)脫氧核苷酸、T胸腺嘧啶(thymine)脫氧核苷酸）。能讀取、研究并比較人類(lèi)和數千種其他物種的DNA序列已司空見(jiàn)慣。一項新技術(shù)承諾能快速使其能夠以低廉的價(jià)格快速地編輯遺傳信息。這可以糾正摧殘生命的可怕的遺傳缺陷，也預示著(zhù)家長(cháng)可以憑訂購指令打造自己孩子的遙遠前景。
該技術(shù)被稱(chēng)為CRISPR-Cas9技術(shù)，或者僅稱(chēng)為CRISPR技術(shù)。它涉及到一片核糖核酸（RNA）和稱(chēng)為核酸酶的酶，核糖核酸是一個(gè)化學(xué)信使，目的是形成一段DNA；核酸酶可剪掉不需要的基因并粘貼新基因。存在其它編輯DNA的方式，但CRISPR技術(shù)有望以前所未有的簡(jiǎn)便程度、速度和精確度完成這項工作。
應用范圍令人眼花繚亂，使得研究人員將目光轉向CRISPR技術(shù)以開(kāi)發(fā)包括從老年癡呆癥到癌癥、再到艾滋病等一切疾病的治療方案。由于能讓醫生把合適的捕捉癌癥基因放入到患者的免疫系統，該技術(shù)可能會(huì )為腫瘤治療帶來(lái)新方法。此外，該技術(shù)也可能加速基因治療的進(jìn)程，在該治療過(guò)程中，醫生把正?；蚍湃氲筋净歼z傳性疾病，如Tay-Sachs?。ㄗⅲ阂环N與神經(jīng)鞘脂代謝相關(guān)的隱性常染色體遺傳?。┗蚰夷[性纖維化疾病的患者細胞里面。
也許需要數年甚至數十年，CRISPR技術(shù)才能被用來(lái)設計嬰兒。但是，由此引發(fā)的問(wèn)題已經(jīng)引發(fā)了激烈討論。四月份，中國科學(xué)家透露，他們已嘗試用CRISPR技術(shù)編輯人類(lèi)胚胎的基因組。雖然這些胚胎不能發(fā)育至足月，但是由于治療或非醫學(xué)增強原因，活胚可能有一天會(huì )被設計出來(lái)。
這就是一條有些人不愿意越過(guò)的障礙。許多科學(xué)家，其中包括CRISPR技術(shù)的發(fā)明者之一，希望中止編輯繁衍后代的“種系”細胞。美國國家科學(xué)院計劃舉行會(huì )議深入研究CRISPR技術(shù)的道德問(wèn)題。這場(chǎng)辯論是迫切需要的。 CRISPR是一個(gè)福音，但它提出了深刻的問(wèn)題。
道德是唯一的解決辦法
這些問(wèn)題歸結為兩類(lèi)：實(shí)際問(wèn)題和哲學(xué)問(wèn)題。直接的障礙是實(shí)際問(wèn)題。在剪切目標DNA的同時(shí)，CRISPR也常常在其他器官找到目標。在實(shí)驗室中，這可能無(wú)關(guān)緊要；但在人體里，它可能造成嚴重的傷害。對于一位患有可怕疾病的人而言，附帶損害的風(fēng)險可能值得研究。但是，在種系細胞應用中，每一個(gè)細胞都會(huì )感知到副作用，則障礙面應當會(huì )很高?？赡芤靡淮说臅r(shí)間才能確保這種技術(shù)是安全的。屆時(shí)，患有基因疾病的夫婦可以利用體外受精來(lái)懷孕，并選擇健康的胚胎。
再者，盡管基因序列數據泛濫，但是生物學(xué)對于人類(lèi)幾乎所有的有趣且復雜的特征的起源卻知之甚少。只有很少幾個(gè)特征可能很容易用快速的剪—貼方式來(lái)強化。將來(lái)在各種能力之間會(huì )常常存在權衡。按所提供的屬性選擇似乎還有很長(cháng)的路要走。不過(guò)，科學(xué)帶來(lái)進(jìn)步——確實(shí)，正如基因序列所示，科學(xué)有的時(shí)候的確是在飛速發(fā)展。因此，科學(xué)家現在就去考慮監管CRISPR的最佳方式是對的。
這意味著(zhù)對那些哲學(xué)方面的問(wèn)題的回答?？傆幸恍┮驗檫@種技術(shù)讓人類(lèi)扮演上帝而會(huì )反對CRISPR的人。但是，藥物干預事物的自然秩序已司空見(jiàn)慣——例如，將人們從各種感染和寄生蟲(chóng)中拯救出來(lái)的行為。治療癌癥、將兒童從各種基因疾病中拯救出來(lái)以及為了解糖尿病的治愈機會(huì )都為推動(dòng)這個(gè)進(jìn)程提供了正當理由。
一個(gè)更難的問(wèn)題是：以編輯人類(lèi)種系細胞的方式，對繼承而來(lái)的東西加以改變是否永遠是正確的。這在40個(gè)國家是被明令禁止的，在許多地方也是予以限制的。沒(méi)有理由禁止對其進(jìn)行研究或者是治療性使用：有些國家允許對人類(lèi)胚胎進(jìn)行研究，只要它們是體外受精剩下的，而且其生長(cháng)期沒(méi)有超過(guò)14天，這是對的。英國已經(jīng)允許捐贈人在懷孕時(shí)提供線(xiàn)粒體DNA，以便讓兒童免遭不必要的痛苦，即便是改變會(huì )被傳承下去。CRISPR面對的反對意見(jiàn)是，種系改變是不可逆的：如果基因能在編輯中刪除，它們最終還是可能在編輯的時(shí)候被逆轉回去。
一個(gè)更深層次的困惑與利用CRISPR對個(gè)人基因組進(jìn)行任意的調整。這會(huì )讓治療（比如，去除那些更有可能引發(fā)乳腺癌或者早發(fā)型阿爾茨海默癥的基因）逐漸發(fā)展成為基因強化。有的人可能認為短淺或不考慮長(cháng)遠是待需要修正的問(wèn)題。但是，在這個(gè)方面，正確的做法也應該是以謹慎而開(kāi)明的態(tài)度：社會(huì )應該承擔證明何時(shí)以及為什么進(jìn)行基因編輯是錯誤的責任。
CRISPR，更快樂(lè )，更能生
利用這些原則制定法規不會(huì )很快就會(huì )實(shí)現。有些國家可能在立法或者糟糕的執法方面存在差距，允許私人資助的科學(xué)家或者是私人生育診所進(jìn)行不接受監管的CRISPR研究。英國人類(lèi)受精與胚胎管理局在其有關(guān)線(xiàn)粒體DNA的決定中所采取的保守和謹慎策略是一個(gè)樣板。監管方還必需監視CRISPR在非人類(lèi)物種上的使用。改變動(dòng)物的基因組以傳播令人滿(mǎn)意的特征——如無(wú)法傳播瘧疾的蚊子——能夠帶來(lái)巨大的好處。但是，意外后果的風(fēng)險意味著(zhù)這種“基因推動(dòng)”應當被禁止，除非它們能夠被已得到證明的對策給扭轉過(guò)來(lái)。
如果CRISPR能夠被證明用于人體是安全的，則也需要各種機制來(lái)爭取同意和平等?；蚓庉嫀?lái)了父母做出不是明顯地最有利于他們的孩子的選擇的擔憂(yōu)。比如說(shuō)，聾啞的父母可能更傾向于他們的后代也是聾啞人；有抱負的父母可能想不惜代價(jià)提高孩子的智力，即便這會(huì )以其他方式影響孩子的人格。再者，如果稍稍改進(jìn)基因讓孩子變得更聰明成為可能，只有富人具有選擇權嗎？
認真思考這些問(wèn)題是正確的。但是，這些困難不應當埋沒(méi)CRISPR的好處，或是阻礙它的進(jìn)步。一種能夠讓人類(lèi)過(guò)上更健康、更長(cháng)壽和更優(yōu)質(zhì)的生活的工具在世界上觸手可及，它應當得到人們的接受
